A l’extrémité sud de la carrière de Rano Raraku, là où le sentier principal s’incurve pour poursuivre le parcours, vous pourrez profiter d’une vue spectaculaire sur le volcan Poike avec les 15 silhouettes de l’Ahu Tongariki se découpant sur l’océan. À cet endroit se trouve le moai Tukuturi, l’une des images les plus controversées et énigmatiques de l’île de Pâques.
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Son nom, qui est généralement traduit par moai agenouillé, signifie en fait « moai accroupi », Tuturi étant le terme correct pour le mot « agenouillé ». Cette statue a été découverte par l’expédition de Thor Heyerdahl en 1956 et a suscité dès le début un grand étonnement, surtout parmi les habitants de Pâques eux-mêmes, car ils n’avaient jamais rien vu de pareil.
La statue ne ressemble à aucune autre sur l’île, car son apparence est beaucoup plus naturelle et réaliste. La tête est arrondie, avec des yeux sculptés qui fixent et son menton a une barbiche semblable à celle du moai kava kava. Mais ce qui le différencie des autres, dont la sculpture est interrompue au niveau de la taille, c’est que Tukuturi a un corps complet.
Elle est représentée en position agenouillée, les jambes repliées vers l’arrière et les fesses appuyées sur ses talons. Les mains apparaissent posées sur les cuisses au lieu de se rejoindre sur le ventre, dans une posture largement utilisée en Polynésie pour montrer du respect et que l’on retrouve encore dans les anciens chants riu conservés sur l’île.
L’origine controversée du moai Tukuturi
Tukuturi, qui mesure 3,70 mètres de haut, pèse environ 10 tonnes et présente une finition assez grossière, est d’ailleurs la seule image qui fait face à Rano Raraku, puisque toutes les autres lui tournent le dos.
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Certains chercheurs suggèrent qu’il s’agit d’un type de moai « ancien », qui pourrait remonter au Xe siècle. Heyerdahl l’a lié, en raison de sa grande ressemblance, aux statues agenouillées de Tiahuanaco, une culture précolombienne qui a émergé sur les rives. du lac Titicaca en Bolivie. Cependant, d’autres experts soutiennent qu’il s’agit d’une figure tardive qui pourrait faire référence au culte de Tangata Manu ou homme-oiseau qui avait lieu dans le village cérémonial d’Orongo.
Enfin, les hypothèses encore plus controversées et originales ne manquent pas, comme celle qui pense qu’il pourrait s’agir d’un travail réalisé par les habitants de Tahiti amenés à l’île de Pâques pour travailler à la fin du XIXe siècle. En fait, la figure de Tukuturi ressemble plus à un tiki, type de totem typique de la Polynésie, qu’à un moai.
Pour anecdote, il est à noter qu’un moai semblable à celui-ci connu sous le nom de « Petit Tukuturi » a été retrouvé à l’intérieur du cratère. Il atteint à peine 2 mètres de hauteur et est assez érodé, mais bien qu’il partage les formes arrondies et naturalistes du plus grand, il lui manque des pattes.