Découvrez l’origine et la signification de l’Ao Rapa Nui, un sceptre ou une canne traditionnelle de l’île de Pâques qui est aujourd’hui un symbole de commandement et d’autorité et un souvenir touristique.
INDEX
Le ‘Ao Rapa Nui
Ressemblant à une rame à deux pales de un mètre et demi de long, le ‘Ao est considéré comme un symbole de commandement et un accessoire rituel utilisé par les chefs tribaux dans les danses de guerre.
L’extrémité supérieure était ornée de deux faces schématiques de chaque côté. Les cheveux étaient simulés par des lignes verticales, les yeux étaient décorés d’os et d’obsidienne, et la bouche était à peine esquissée. Ce visage plat était souvent peint en deux couleurs, blanc et rouge ou blanc et noir, imitant peut-être les motifs de takona ou de peinture corporelle appliqués par les matato’a ou les guerriers lors des combats.
Des dessins des ‘Ao ont été retrouvés sur les dalles des maisons d’Orongo présentant le même type de visage et sur la gravure retrouvée au dos du moai Hoa Hakanani’a actuellement exposé au British Museum de Londres.
Le rapa est un objet très similaire au ’Ao mais sa longueur moyenne ne dépasse pas 60 cm, les lames ont une forme plus ovoïde et ne sont pas peintes. On pense qu’il servait d’accessoire dans les danses rituelles et les chants d’enchantement. À l’extrémité supérieure, un visage minimaliste est suggéré avec les sourcils représentés par une paire de lignes courbes qui se rejoignent au centre en une ligne droite indiquant le nez.
Le chemin de l’Ao, de Mataveri à Orongo
Le nom de cet accessoire est lié au sentier Te Ara o Te ’Ao (le chemin des ’Ao) qui part du secteur de Mataveri et remonte la pente du volcan Rano Kau jusqu’au village cérémoniel d’Orongo. Dans les temps anciens, ce chemin était emprunté par les participants du rituel du Tangata Manu qui compétitionnaient pour obtenir le premier œuf de manutara et ainsi élire la tribu gouvernante ou le clan ‘Ao
Le rituel du Tangata Manu commençait dans le village de Mataveri situé au pied du volcan Rano Kau, près de l’actuel aéroport de l’île de Pâques. Les chefs des clans les plus importants y résidaient, accompagnés de leur famille, dans de grandes maisons-bateaux (hare paenga) communes.
Pendant les mois passés là-bas, des célébrations étaient organisées avec des festins et des danses, au cours desquelles, selon la tradition, plusieurs victimes des clans rivaux étaient sacrifiées pour être ensuite dévorées. Il semble que la grotte voisine d’Ana Kai Tangata ait pu être l’un des lieux choisis pour ces pratiques terribles.
En savoir plus sur Ana Kai Tangata
Au moment venu, les groupes les plus puissants, dirigés par les matato’a, aspirants au titre d’homme-oiseau, s’organisaient pour participer à la compétition. Des prêtres, appelés « ivi atua« , prophétisaient qui serait choisi et désignaient les hopu manu ou jeunes servants des chefs, qui concourraient au nom de leur clan.
Au début du mois de juillet, tous les participants, exclusivement masculins, montaient la pente du volcan Rano Kau jusqu’au village d’Orongo par le sentier Te Ara o Te Ao. Le nom provient probablement du Ao, bien qu’il semble également désigner les membres dominants qui avaient le privilège de participer.
Où voir le Ao Rapa Nui?
Cet objet si singulier a rapidement attiré l’attention des premiers visiteurs arrivés sur l’île de Pâques. Au cours du XIXe siècle, la plupart des ‘Ao traditionnels ont été achetés ou, plus souvent, volés à leurs propriétaires pour être vendus à des collectionneurs.
Actuellement, il est possible de contempler certains exemplaires authentiques dans plusieurs musées à travers le monde. Par exemple, au Chili, on peut voir certains ‘ao dans la collection Rapa Nui du Musée Fonck de Viña del Mar et dans les vitrines de la salle « Les esprits de Rapa Nui » du Musée La Merced à Santiago.
Au cours des dernières décennies, la population de l’île de Pâques s’est consacrée à récupérer les valeurs et les coutumes ancestrales qui étaient en train de se perdre. Des célébrations telles que le Festival Tapati Rapa Nui ou la Journée de la langue Rapa Nui, ainsi que des spectacles de danses et de chants folkloriques, permettent de préserver et de renforcer l’identité culturelle unique du peuple rapanui dans un monde de plus en plus global et homogène. Ainsi, locaux et étrangers peuvent admirer l’utilisation de costumes traditionnels, l’art du takona et des objets rituels tels que le ‘Ao.
Où acheter un Ao Rapa Nui ?
Les visiteurs intéressés par l’acquisition de cet objet symbolique de la culture rapanui peuvent acheter des reproductions en bois dans les stands de la foire agricole et artisanale située à Atamu Tekena, la rue principale de Hanga Roa. Le marché artisanal situé à côté de l’église Santa Cruz et certaines boutiques de la ville offrent également une grande variété d’objets en bois et de souvenirs de qualité.
Les touristes les plus exigeants devront visiter Mana Gallery, où ils peuvent trouver de véritables œuvres d’art. Il est également possible d’acheter des polos et des t-shirts, de petits ornements et des bijoux rapanui en argent inspirés du ‘ao. Une façon différente de se souvenir de ce symbole antique de la culture ancestrale de l’île de Pâques.
