En février 2023, une nouvelle statue moai a été découverte à l’intérieur du lagon asséché du volcan Rano Raraku. Une découverte inédite qui posera de nouvelles questions à la communauté scientifique étudiant l’histoire énigmatique de l’île de Pâques.
INDEX
Une découverte insolite à Rano Raraku
Un récent incendie de forêt et le manque de pluie sur l’île de Pâques ont permis de découvrir une petite statue moai de 1,60 mètre de haut et 90 centimètres de large dans le lagon intérieur du cratère du volcan Rano Raraku. Cette découverte a surpris la communauté rapanui, car jamais auparavant ils n’avaient trouvé de sculpture à cet endroit. De plus, d’autres artefacts et morceaux de pierre qui pourraient appartenir à une autre sculpture ont été trouvés.
La découverte de cette pièce archéologique s’est produite par accident le 20 février, lorsque des scientifiques de différentes universités chiliennes collaborant avec la communauté indigène Ma’u Henua et la Corporation nationale forestière (Conaf) analysaient les conséquences de l’horrible incendie survenu en octobre 2022 et du manque de pluie sur l’île.
Rano Raraku, la carrière des moai
Rano Raraku est l’un des centres volcaniques les plus intéressants de l’île de Pâques d’un point de vue géologique. Ce cône volcanique, maintenant éteint, s’est formé il y a plus de 300 000 ans à la suite de l’activité éruptive des volcans Maunga Terevaka et Pua Katiki.
Contrairement à la plupart des cônes volcaniques de l’île, Rano Raraku est composé d’un type de roche unique sur l’île, connue sous le nom de tuf lapilli. Le tuf est une roche poreuse formée par l’accumulation de cendres volcaniques expulsées lors d’une éruption, qui, en refroidissant au contact de l’atmosphère, se compacte et durcit.
La principale caractéristique de ce tuf volcanique est sa faible dureté sous la surface, par rapport au basalte, ce qui a encouragé les anciens sculpteurs à l’utiliser comme matière première pour tailler les énormes statues. Les ancêtres rapanui ont construit près de 1 000 statues de cette pierre volcanique en creusant les pentes et l’intérieur du volcan.
En savoir plus sur les moai, les gigantesques statues de l’île de Pâques
Le cratère du volcan abritait à l’intérieur une lagune d’eau douce, où les chevaux venaient paître et boire, constituant l’un des principaux zones humides de Rapa Nui. Sur une île où il n’y a ni rivières ni ruisseaux, les lagunes intérieures des cratères où la pluie s’accumulait constituaient les plus grandes réserves d’eau douce dont les anciens habitants pouvaient disposer.
Malheureusement, la lagune intérieure a commencé à disparaître il y a environ cinq ans en raison de la diminution constante des pluies. Cela a également été la raison pour laquelle la célébration du célèbre Tau’a Rapa Nui, un triathlon unique qui se déroulait pendant le Festival Tapati, a dû être déplacée à la ville de Hanga Roa.
Un trésor entre les joncs et la boue
Le responsable de l’annonce de la découverte a été Salvador Atan Hito, le vice-président de la communauté Ma’u Henua, dans le Good Morning America d’ABC News. Il a indiqué que le moai trouvé est de taille inférieure à la moyenne des statues.
La hauteur moyenne des moai est d’environ 4,5 mètres, mais les anciens Rapanui ont été capables de tailler et de transporter des statues de 10 mètres de haut, comme le célèbre moai Paro placé sur l’Ahu Te Pito Kura situé sur la côte nord, à environ six kilomètres de la carrière. Bien que le record soit détenu par le moai Te Tokanga, surnommé « le géant », qui mesure près de 22 mètres de long et a un poids estimé à 250 tonnes, il ne peut pas avoir de nom plus approprié.
Le nouveau moai découvert dans la lagune est beaucoup plus petit et sa taille se rapproche de celle du Hoa Hakananai’a, le moai controversé exposé au British Museum de Londres, qui mesure 2,4 mètres de haut. La figure du nouveau moai, qui est montrée face visible, conserve le corps entier et bien qu’elle présente encore des traits reconnaissables, ceux-ci ont beaucoup souffert en raison de l’érosion de l’eau sur sa surface molle.
Comment le moai est-il arrivé à l’intérieur de la lagune?
Il n’y a pas de précédents pour d’autres statues trouvées dans la zone humide de Rano Raraku. La question que tout le monde se pose est comment il est arrivé ici. Il est enregistré que la lagune a eu de l’eau pendant au moins les deux cents dernières années, mais il n’est pas exclu qu’à cette époque et dans des périodes antérieures, elle ait connu, comme maintenant, des périodes de sécheresse.
En prenant cela en compte, est-ce que la statue a été déposée intentionnellement dans le lac ou abandonnée comme d’autres statues de la carrière ? Certains pensent que le moai aurait pu servir de point de repère territorial. Mais étant donné l’importance de la zone humide en tant que ressource hydrique, la statue aurait également pu être utilisée comme indicateur du niveau l’eau ou peut-être était-ce un hommage à un ancêtre particulier lié au lac.
Certains experts de l’île de Pâques, comme l’archéologue américain Terry Hunt ou l’archéologue chilien José Miguel Ramirez, n’excluent pas la possibilité que d’autres moai puissent être cachés dans la boue et les joncs de totora qui poussent dans le lac du volcan. De plus, ce serait le moment de profiter des conditions actuelles de sécheresse pour explorer le sous-sol de la lagune et vérifier cette hypothèse.
Que faire avec le nouveau moai ?
La découverte a ouvert un débat sur l’île sur ce qu’il faut faire avec le nouveau moai. Certains estiment que le moai devrait être laissé à cet endroit pour que les ancêtres puissent reposer en paix, tandis que d’autres veulent qu’il soit déplacé pour être étudié. La décision finale revient aux familles rapanui, au conseil des anciens et à la communauté Ma’u Henua qui gère le parc national de Rapa Nui.
Le vice-président de la communauté autochtone Ma’u Henua, Salvador Atan Hito, estime qu’il faut séparer les traditions et les sentiments de la science. Cette découverte est une opportunité de mieux comprendre la culture rapanui et l’histoire de l’île de Pâques, patrimoine de l’UNESCO. Par conséquent, une demande d’aide et de ressources sera adressée aux autorités chiliennes et internationales pour enquêter sur le nouveau moai.
Les chercheurs prévoient de procéder à une datation au radiocarbone de la statue pour préciser avec plus d’exactitude quand elle a été sculptée et savoir si elle est un objet 100 % original. Les résultats de ces analyses pourraient offrir une autre perspective sur l’histoire que nous connaissons et sur la façon dont les anciens habitants ont utilisé ce site culturel et les ressources disponibles en fonction des changements environnementaux à Rapa Nui.
