Le moai Te Tokanga est le plus grand moai de Rapa Nui et se trouve toujours dans la carrière sur le versant sud du volcan Rano Raraku, à l’origine de la plupart des statues en pierre sculptée de l’île de Pâques.
INDEX
Te Tokanga, le moai géant de Rapa Nui
Sur la partie inférieure du versant sud du volcan Rano Raraku, là où la roche commence à grimper vers le sommet, se trouve une immense statue couchée qui subsiste encore dans la niche dans laquelle elle a été sculptée.
Il s’agit de Te Tokanga, « le géant », qui avec une longueur de près de 22 mètres et un poids estimé à 250 tonnes, ne pouvait pas avoir de nom plus approprié. Son énorme tête mesure 8,5 mètres et sa largeur moyenne est d’environ 4,5 mètres.
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Pour se rendre compte de son ampleur, nous dirons que cet énorme homme de pierre atteint la hauteur d’un immeuble de sept étages et a un poids similaire à celui du Boeing 787-9 Dreamliner, l’avion de la compagnie Latam qui transporte les touristes de Santiago du Chili à Rapa Nui.
Te Tokanga est la plus grande statue jamais sculptée sur l’île de Pâques. Des deux côtés, vous pouvez voir les canaux où les sculpteurs ont été placés pour réaliser cet incroyable travail. Il semble qu’au fur et à mesure que l’expérience et l’habileté des sculpteurs augmentaient, la taille des images augmentait. Si vous comparez les 4,5 mètres, qui est la hauteur moyenne d’un moai, avec les plus de 20 mètres de Te Tokanga, vous pouvez comprendre le niveau de maîtrise et de rivalité atteint par les anciens habitants de Rapa Nui.
Pourquoi Te Tokanga reste-t-il à Rano Raraku ?
Selon la tradition recueillie par divers archéologues, les moai Te Tokanga auraient été destinés à l’Ahu Tahira à Vipanu, l’une des dernières plates-formes construites, située sur le versant du volcan Rano Kau. Cependant, il n’a jamais atteint sa destination finale car cet énorme colosse ne s’est même pas levé de son socle rocheux.
En effet, bien que cet immense moai soit connu sous le nom de « Le géant », en réalité, le terme tokanga, en langue rapanui, désigne le résidu d’une chose, à ce qui reste comme repos ou comme partie stable. Nul doute que le sens littéral de son nom lui rend également justice, puisqu’il s’agit encore d’un magnifique vestige ou résidu de pierre abandonné dans la montagne.
Il existe plusieurs théories qui tentent d’expliquer pourquoi la figure de Te Tokanga, comme beaucoup d’autres, reste encore dans le berceau de pierre où il est né.
Un moai géant impossible à déplacer ?
Lorsque ce colosse a été abandonné, les sculpteurs travaillaient à la réalisation des tranchées sur les côtés pour le détacher du volcan. C’est peut-être alors que ses sculpteurs ambitieux et optimistes se sont rendus compte qu’ils ne pourraient jamais déplacer une statue d’une telle taille, alors ils n’ont pas pris la peine de la terminer.
Il semble que le plus grand exploit des anciens ouvriers ait été de sculpter et de déplacer deux statues de 10 mètres de haut, qui ont atteint l’Ahu Hanga Tetenga sur la côte sud, et l’Ahu Te Pito Kura sur la côte nord, dans le secteur La Pérouse. , à environ six kilomètres de la carrière.
Le moai de Hanga Tetenga est retrouvé brisé en quatre parties sur la plate-forme et sans cavités pour les yeux, preuve qu’ils n’ont pas pu contrôler la dernière impulsion pour le mettre en position verticale.
Ils ont eu plus de chance avec la statue envoyée à Te Pito Kura, dont nous reparlerons plus tard, mais mobiliser Te Tokanga semblait impossible. Même à notre époque, en utilisant la technologie la plus avancée, il ne serait pas facile de déplacer une masse, d’un poids équivalent à celui d’un avion commercial, de la carrière à Vinapu.
Défauts de pierre ?
Il semble que de nombreuses statues aient été laissées inachevées en raison de problèmes avec les matériaux de construction. Parfois, la roche n’avait pas la qualité nécessaire pour continuer à la travailler et d’autres fois des défauts apparaissaient à la surface qui auraient gâché la statue finie. À ces deux occasions, la statue a été abandonnée et ils ont cherché un endroit plus propice pour recommencer à sculpter. Est-ce la raison pour laquelle le travail sur Te Tokanga n’a pas continué ?
Construit pour ne pas bouger ?
Une autre théorie, suggérée par l’archéologue Katherine Routledge, soutient que Te Tokanga a été sculpté sans intention d’être élevé, comme d’autres effigies qui restent dans la carrière. En fait, bien que la statue soit apparemment terminée, il n’y a aucune indication de travaux pour la séparer de la corniche en tuf volcanique. En ce sens, plus qu’une image complète, il pourrait être considéré comme un immense pétroglyphe ou haut-relief sculpté, probablement, à la mémoire d’un personnage de haut rang.
Fin d’une époque?
Te Tokanga reste inachevé et semble suggérer que, dans la dernière étape de l’ancienne civilisation Rapanui, les différentes tribus s’étaient lancées dans une compétition pour ériger des figures toujours plus monumentales. On pense que le simple besoin de cordes et d’échafaudages pour déplacer ces titans rocheux a contribué à la déforestation de l’île et au déclin de la construction.
D’autres hypothèses soutiennent qu’un cataclysme naturel a dû se produire, comme un grand tremblement de terre ou un tsunami qui a profondément affecté la société Rapanui, interrompant à jamais la fabrication des statues.
Cependant, il semble que l’abandon des travaux sur Rano Raraku n’ait pas été dû à un seul événement soudain et dramatique. C’était plutôt la conséquence d’un déclin progressif des valeurs et des croyances qui a affecté les rares ressources disponibles et provoqué des guerres tribales successives qui ont abouti à l’effondrement du système.
Les plus grands moai jamais élevés
Dans un hypothétique concours de taille, il ne fait aucun doute que Te Tokanga, le plus grand moaï sculpté de l’île de Pâques, remporterait la première place. Mais il y a deux autres moaïs qui auraient l’honneur de se partager le podium.
Moai Piro Piro
La deuxième place reviendrait au moai Piro Piro, dont la tête massive de 4 mètres accueille les visiteurs qui parcourent les premiers mètres du chemin principal de la carrière de Rano Raraku. Piro Piro se distingue, en raison de ses dimensions formidables, parmi les autres statues qui restent enterrées sur la pente du volcan.
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L’explorateur Thor Heyerdahl a fouillé le sol du moai et a découvert que la partie enterrée du corps faisait presque deux fois la hauteur de la tête visible. En ajoutant les deux parties, la longueur totale atteint 11 mètres, ce qui fait de Piro Piro le plus grand moai jamais extrait de la carrière et mis à pied.
Moai Paro
Cette découverte a relégué l’extraordinaire moai de Te Pito Kura, un complexe archéologique situé en face de la baie de La Pérouse, à environ deux kilomètres au sud-est de la plage d’Ovahe, au troisième rang. Dans ce centre cérémoniel se trouve l’Ahu o Paro, dont le seul moai nommé Paro, reste dans la même position dans laquelle il a été laissé lors de sa démolition il y a près de deux siècles.
Le moai Paro représente une étape importante depuis l’époque où les statues ont été construites, car il s’agit du plus grand moai transporté de la carrière du volcan Rano Raraku et érigé avec succès sur un ahu. Ses dimensions sont spectaculaires : 10 mètres de haut, ses oreilles mesurent à elles seules 2 mètres, et on estime que son poids doit dépasser 80 tonnes.
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Ahu, le centre cérémoniel de Rapa Nui
Le moai se trouve face contre terre et son corps est divisé en deux à la suite de son effondrement. On pense que Paro a été l’une des dernières statues à être renversée de ses plates-formes pendant les guerres entre les différents clans. Devant sa tête se trouve son gigantesque pukao, haut de près de 2 mètres et pesant environ 10 tonnes, également considéré comme l’une des coiffes les plus volumineuses sculptées et transférées de la carrière de Puna Pau.
Conseils pour visiter le moai Te Tokanga
La visite de Te Tokanga peut se faire en louant l’une des excursions qui traversent Rano Raraku et qui sont proposées par la plupart des agences touristiques de l’île. Ce site archéologique est généralement inclus dans l’une des visites d’une journée complète, qui ont un guide et un transport, où d’autres lieux d’intérêt sont également visités.
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L’autre option est de le faire par vous-même, mais pour cela, vous devrez arriver en véhicule, car il est suffisamment éloigné de Hanga Roa pour marcher.
Dans tous les cas, il est nécessaire d’acheter à l’avance le billet pour le parc national Rapa Nui pour pouvoir entrer dans l’enceinte. Bien que le billet soit valable 10 jours pour visiter les différents lieux d’intérêt, la visite d’Orongo et de la carrière du volcan Rano Raraku ne peut se faire qu’une seule fois.
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Le billet doit être présenté à la billetterie du Parc National dont l’accès est ouvert de 9h00 à 18h00. Plusieurs panneaux explicatifs du lieu y sont exposés. À droite se trouvent les toilettes publiques et à gauche se trouve un bâtiment où se trouvent plusieurs boutiques d’artisanat avec des prix similaires à ceux de Hanga Roa et une cafétéria pour les visiteurs.
Il est conseillé de porter des vêtements confortables et des chaussures de sport à semelles épaisses, car les sentiers du circuit sont escarpés et peuvent être glissants, surtout s’il a plu récemment. Les sentiers Rano Raraku vous permettent de faire un circuit où vous pourrez observer les moai de manière organisée et sécuritaire.
Il est strictement interdit de sortir des sentiers balisés et de toucher les statues. Il n’est pas non plus permis de franchir la limite du chemin qui mène aux statues à l’intérieur du cratère, et encore moins de monter au sommet en raison de sa dangerosité.
Comment se rendre au plus grand moai de Rano Raraku
Ceux qui ne souhaitent pas louer un circuit organisé peuvent facilement rejoindre Rano Raraku par leurs propres moyens. Pour vous y rendre en voiture depuis Hanga Roa, empruntez l’avenue Hotu Matu’a, où se trouve l’aéroport, en direction d’Anakena, puis tournez à droite au carrefour qui indique la route de Rano Raraku et continuez encore 14 kilomètres le long de la route qui longe la côte, tout en profitant du paysage. Vous arriverez à un virage à gauche avec un panneau indiquant la route qui mène sur 1,5 kilomètre au centre d’accueil de Rano Raraku, où vous pourrez garer votre véhicule.
Une autre alternative fortement recommandée est d’aller en vélo. Il est possible de louer des vélos à Hanga Roa où ils fournissent également aux clients des cartes et tout ce dont ils ont besoin pour leurs visites.
Le trajet aller dure environ 1h30 en le faisant sereinement. Le sentier du littoral offre la possibilité de profiter de la brise marine et de la vue sur les falaises tout au long du parcours, ainsi que de s’arrêter sur d’autres sites archéologiques se trouvant de ce côté de l’île. Il faut faire attention aux chevaux qui se croisent et à certaines étendues d’asphalte nu où des nids de poule se sont formés.
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