Le mystérieux visage sculpté de Vai a Heva se trouve dans la lointaine et peu explorée péninsule de Poike. Son emplacement reculé et son accès difficile font de Poike un lieu peu fréquenté. Cependant, ce territoire mystérieux contient des coins secrets et d’anciennes légendes qui invitent à le découvrir tranquillement et à mieux comprendre le passé de l’î
Le volcan Poike et ses trois ma’ungas
Le volcan Poike a été le premier morceau de terre ferme à émerger de la mer et, avec les éruptions volcaniques ultérieures, a formé le territoire actuel de l’Île de Pâques. Le Poike est situé à l’extrémité la plus orientale de l’île, et c’est le plus ancien des trois principaux volcans, aux côtés du Rano Kau et du Ma’unga Terevaka, qui ont contribué à sa formation. On estime que ce premier centre éruptif a émergé de la mer il y a environ 3 millions d’années, créant la péninsule de Poike, bien que son activité ait continué jusqu’à il y a environ 300 000 ans. Le Poike est maintenant un volcan inactif avec une forme conique assez symétrique.
Sur le versant nord de la péninsule de Poike, se dressent trois monticules singuliers ou dômes formés par la superposition de multiples coulées de lave. Leurs noms, en partant de la côte vers l’intérieur, sont Ma’unga Parehe (colline déchiquetée), Ma’unga Tea Tea (colline blanche) et Ma’unga Vai a Heva (colline de l’eau de Heva). Ces petites élévations, qui, vues depuis la côte nord, forment une « crête » frappante sur le versant, ont été le théâtre de plusieurs épisodes de l’histoire de l’île.
Jusqu’à la fin du XIVe siècle, la péninsule de Poike était peuplée par des tribus qui y ont émigré à la recherche de terres agricoles pour s’établir. Aujourd’hui, on peut encore observer plusieurs vestiges archéologiques qui permettent de reconstituer le mode de vie des anciens habitants.
Ces curieuses formations géologiques, appelées ma’unga en langue rapanui, étaient utilisées comme carrières de traquyte, une pierre blanche volcanique dense, avec laquelle ont été sculptées plusieurs statues moai. La plupart des statues découvertes à Poike ont été faites avec ce matériau résistant, bien que quelques-unes proviennent du volcan Rano Raraku.
De plus, tirant parti de sa position élevée, de petites plates-formes de cérémonie ont été construites sur les parties applaties de chaque sommet et utilisées par les prêtres et les sages lors de leurs rites sacrés. Vous pouvez encore voir des vestiges comme la petite statue érodée au sommet de Ma’unga Parehe, la plus proche de la falaise.
Ces collines ont non seulement été utilisées par les autochtones de Rapa Nui pour honorer leurs ancêtres et leurs divinités, elles ont également été repérées par les espagnols arrivés en 1770 lors de la seconde expédition européenne sur l’île sous le commandement de Felipe González de Haedo.
Le matin du 20 novembre 1770, un détachement de 250 hommes monta sur la colline Pu’i pour reconnaître le terrain et compléta les détails de la première carte cartographique de l’île. Plus tard, un autre groupe de 250 soldats, marins, officiers et aumôniers arriva sur la plage d’Ovahe avec pour mission de prendre officiellement possession de l’île.
Ce second détachement fut rejoint par de nombreux habitants de l’île. Ensemble, ils se rendirent en procession au Poike. Après une montée difficile, ils plantèrent trois croix de bois sur le sommet des trois collines ou maungas. Un acte de possession officielle de l’île fut écrit au nom de Carlos III, le roi d’Espagne, et appela la Isla de San Carlos, en l’honneur de sa majesté. L’acte signé par plusieurs officiers et trois chefs autochtones fut le premier document écrit connu contenant des signes similaires à ceux des tablettes de Rongo Rongo.
Vai a Heva, l’eau magique
La colline en forme de dôme la plus proche du sommet du Pua Katiki est appelée Ma’unga Vai a Heva. Son nom provient d’une énorme tête de 3 mètres sculptée dans la paroi rocheuse, présentant des yeux saillants et un large nez. Les anciens habitants ont sculpté ce visage féroce autour d’une cavité naturelle de 2 mètres de long, utilisée pour représenter une grande bouche ouverte, qui servait probablement à recueillir l’eau de pluie.
En effet, dans plusieurs endroits de Poike, on a trouvé plusieurs tahetas ou petites cavités taillées dans la roche servant à collecter l’eau de pluie, une ressource toujours rare sur l’île, en l’absence de rivières ou de ruisseaux. Bien que les plus grands réservoirs naturels d’eau soient et restent les lacs à l’intérieur des cratères, en particulier le Rano Kau.
Son nom (Vai, « eau » ; Heva, « magique »), selon la tradition, fait référence à la légende selon laquelle celui qui buvait ou se plongeait dans l’eau de cette mare restait toujours jeune. Ainsi, cette figure singulière, qui rappelle les anciens masques romains, serait une sorte de Fontaine de la jeunesse éternelle de l’Île de Pâques.
Selon d’autres sources, ce nom pourrait avoir son origine dans une ancienne histoire racontant comment deux jeunes, nommés Raki et Mata Nui, assassinèrent cinq de leurs six professeurs de Rongo Rongo, qui étaient tous frères. Le survivant, le frère aîné nommé Heva, sculpta un visage dans la pierre avec la bouche ouverte comme s’il pleurait pour ses frères morts. Il donna à ce visage le nom de Vai a Heva, puis baptisa cinq tahetas ou puits d’eau du nom des défunts : Vai U’utu Roroa, Vai Taringa Aku-Aku, Vai Tino He’e, Vai a Angi et Vai a Uri.
En tout cas, peu reste visible de ce visage énigmatique en raison de l’action des intempéries qui ont défiguré ses traits. En fait, il est difficile de trouver la tête sculptée qui émerge parmi les rochers situés au sud-ouest de la pente inférieure de la colline.
Sur le plateau supérieur du Ma’unga Vai a Heva, quelques mètres au-dessus de l’énorme tête rituelle, se trouve l’Ahu Vai a Heva, une plateforme d’environ 50 mètres très détruite avec deux torsos de moai un peu retirés, l’un d’eux à l’intérieur d’une petite grotte.
Aujourd’hui, l’image emblématique de Vai a Heva est reproduite en petites dimensions et peut être trouvée dans certains stands d’artisanat rapanui où elle est vendue comme souvenir. Il semble que ses propriétés magiques aient cédé la place à des fonctions plus décoratives et prosaïques, comme celle de servir de cendrier.
D’autres lieux d’intérêt à Poike
À environ 500 mètres du Ma’unga Vai a Heva, tout près du Ma’unga Parehe, érodé, se trouve Ahu Toremu Hiva, avec un mur de pierre détruit et en partie tombé sur la falaise, dans lequel vous pouvez voir des statues et une tête à moitié ensevelie dans la terre.
Près du cratère de Pua Katiki apparaissent les restes d’un autre ahu et un petit moai de trachyte blanc dans lequel la forme humaine est à peine perceptible. Plus à l’intérieur de la péninsule, il remarque le Ahu Riki Riki (qui signifie « petit ») dans lequel se trouvent plusieurs fragments de moai sculptés dans la pierre blanche.
Enfin, dans le coin sud-est faisant face au Motu Maratiri, se trouve l’Ahu One One, une plate-forme avec un mur avant droit et un mur arrière semi-circulaire, construite au bord de la falaise. Aucun moai n’a été trouvé ici, mais il est possible qu’il y en ait eu un qui aurait pu tomber dans l’océan.
Dans le coin nord-est de la péninsule de Poike, il y a deux roches volcaniques, presque cachées par la végétation, qui ont été utilisées par les anciens insulaires comme observatoire astronomique pour prévoir le changement de saison. Le premier est un petit affleurement de basalte appelé Papa Ui Hetu’u, qui signifie « rocher pour voir les étoiles ». Sur sa surface, il y a plusieurs figures enregistrées parmi lesquelles il y a 40 hameçons de pêche ou mangai et un pétroglyphe d’une créature marine qui pourrait être une pieuvre.
À environ 80 mètres, il y a une autre roche isolée d’un mètre de haut connue sous le nom de « carte des étoiles » et sur laquelle sur sa partie supérieure figurent 11 cavités faites par l’homme. Selon plusieurs spécialistes, ces petits trous représentent, de façon très réaliste, la constellation des Pléiades, appelée Matariki en langue rapanui.
La péninsule de Poike cache certaines des grottes les plus légendaires, reculées et inaccessibles de l’Île de Pâques, parmi lesquelles se distingue Ana o Keke, la grotte des vierges. Cependant, contrairement aux cavernes populaires du secteur de Roiho au pied du Terevaka dont la visite est accessible à tous, à Poike, les entrées des grottes se trouvent sur des falaises presque verticales, très dangereuses. Pour cette raison, et en raison de
Conseils pour visiter Vai a Heva et le Poike
La montée vers le Poike n’est généralement pas une priorité pour les voyageurs qui disposent de peu de jours pour explorer l’île, car la visite des sites archéologiques les plus importants occupera la majeure partie de leur temps disponible. Cependant, pour ceux qui ont la chance de profiter de plus de 3 jours sur l’île de Pâques et qui aiment pratiquer la randonnée, il est vivement recommandé de passer une matinée ou un après-midi à cette excursion.
En savoir plus sur les Excursions et les visites sur l’île de Pâques
Les agences de tourisme de l’île proposent de plus en plus d’activités liées à la nature complétant les circuits classiques organisés, essentiellement destinés à l’observation des moai. Les propositions pour le Poike sont principalement basées sur le trekking ou à cheval accompagné d’un guide expérimenté. L’équitation est une expérience unique car elle vous permet de connaître l’île sans hâte et de retrouver le sentiment de l’aventure.
En savoir plus sur Randonnées à cheval sur l’île de Pâques
Le volcan Poike ne peut être parcouru qu’à pied ou à cheval, car c’est une zone hautement sujette à l’érosion. C’est un circuit représentatif de la cosmogonie rapanui, dans un paysage de falaises dramatiques, de statues ancestrales isolées et de légendes intéressantes relatives à cette zone reculée de l’île, ce qui en fait une expérience fascinante.
Poike est un itinéraire qui exige l’accompagnement d’un guide certifié rapanui, car les principaux sites d’intérêt ne sont pas faciles à trouver sans un guide local, en raison de la haute sensibilité spirituelle du lieu et pour protéger le visiteur en raison de la présence de falaises et de grottes d’accès extrêmement dangereux, qui sont également Tapu (interdites).
Il est également nécessaire d’acheter à l’avance un billet pour le Parc National Rapa Nui. Bien que le billet soit valable 10 jours pour visiter les différents sites archéologiques, la visite d’Orongo et de la carrière du volcan Rano Raraku ne peut être effectuée qu’une seule fois, il est donc conseillé de planifier ce que l’on veut voir chaque jour.
En savoir plus sur le Parc National Rapa Nui
Contrairement aux autres volcans, il n’ya pas de poste du parc national dans le Poike pour présenter le billet, mais il peut vous être demandé à tout moment par les gardes du parc. Il est donc pratique de le garder sous la main.
La majeure partie de la Poike est clôturée avec du fil de fer barbelé, car la zone visitée est utilisée par les habitants de l’île pour faire paître le bétail de cette façon les habitants et les touristes peuvent se déplacer librement tant qu’ils ne dérangent pas les animaux et respectent les règles du parc national.
Un autre fait à tenir en compte est que, comme il s’agit d’une terre rurale, il n’y a pas de services d’hygiène ou de restauration à Poike pour les visiteurs. Les plus proches sont à Rano Raraku, il est donc préférable d’ y aller préparer et d’ apporter de l’eau et de la nourriture.
Il est conseillé d’apporter de la crème solaire, des vêtements confortables et des chaussures de sport à semelle épaisse, car les sentiers de la randonnée sont escarpés et peuvent être glissants, surtout s’il a plu récemment. La pente requiert une certaine condition physique, car il faut monter à plus d’un sommet pour apprécier le paysage et les richesses archéologiques. Malgré la faible élévation du Poike, le climat au sommet peut être très différent de celui de la base, il est donc conseillé de porter un coupe-vent ou un imperméable pour se protéger des vents forts et des averses occasionnelles.
Bien que le Poike puisse être parcouru à tout moment, il est préférable de le faire tôt le matin ou au crépuscule pour éviter le soleil intense de l’heure centrale, car à l’exception d’une petite forêt d’eucalyptus, il n’y a presque pas d’ombre pour se protéger.
Par temps clair, la vue du sommet de Pua Katiki est incroyable. Au nord-ouest, vous pouvez voir la côte nord et au sud-ouest, l’Ahu Tongariki, le volcan Rano Raraku et au loin le Rano Kau. Cependant, si la journée est pluvieuse, cela ne vaut la peine de faire un tel effort car l’expérience pourait être frustrante.
Comment se rendre à Poike
Poike est situé à environ 20 km de Hanga Roa. Le chemin le plus court est de partir par l’avenue Hotu Matu’a qui mène à l’aéroport. Arrivé à la fin , suivez la route qui traverse l’île en direction d’Anakena sur 2,5 km jusqu’à la première déviation à droite menant à la route de la côte sud. Continuez vers Tongariki et à environ 2 km plus loin, il y a un petit détour qui mène à une petite maison. Arrivé ici vous devrez laisser la voiture et commencer l’ ascension le long des sentiers pour explorer le volcan.
Il existe un autre accès connu sous le nom de Mahatua situé sur la côte nord-est de la Poike et à un peu plus de 2 km du premier point qui longe la route qui borde la pente du volcan.
En savoir plus sur les transports à l’île de Pâques
Si vous ne souhaitez pas louer un circuit incluant le transport, le moyen le plus simple de s’y rendre est de louer une voiture, un quad ou un vélo. Une autre option serait de prendre un taxi pour les emmener à Poike et les chercher à l’heure convenue.
Carte
Lieux à proximité
Rano Raraku
Ahu Tongariki
Pu O Hiro