L’image des célèbres têtes de l’île de Pâques est devenue une icône de la culture populaire et le symbole le plus connu de Rapa Nui. Cependant, beaucoup semblent ignorer le fait que ces têtes géantes ont aussi des corps et qu’elles ne sont que la face la plus visible des moai, des statues qui représentent d’anciens ancêtres.
INDEX
Le mythe des têtes de l’île de Pâques
D’où vient l’idée que les moai ne sont que des têtes de pierre géantes ? Il n’est pas facile de trouver l’origine de cette confusion, mais l’influence de photographies impressionnantes, d’expositions dans d’importants musées et de dessins issus de la culture populaire peut nous en donner la clé.
Gravures, livres et photographies
Les premiers navigateurs européens qui ont visité Rapa Nui au 18ème siècle ont réalisé des dessins et des gravures montrant des statues complètes sur les ahu, les plates-formes cérémonielles. Cependant, au milieu du XIXe siècle, il n’y avait plus de moai debout, car ils avaient été renversés lors des combats tribaux qui avaient eu lieu entre les anciens habitants.
Lorsque les premiers explorateurs sont arrivés au début du XXe siècle, désireux de photographier les sites archéologiques de l’île de Pâques avec leurs appareils photo, la plupart des statues de l’île gisaient au sol, brisées et oubliées. Les seuls qui sont restés debout étaient les personnages enterrés sur les pentes du volcan Rano Raraku.
Ces têtes de pierre colossales, émergeant de l’herbe d’une manière inhabituelle, ont attiré l’attention des cibles des visiteurs. Les images capturées par l’expédition Mana de 1914 racontées par Katherine Routledge dans son livre « Le mystère de l’île de Pâques » et plus encore les clichés en couleur qui montraient les découvertes de l’explorateur norvégien Thor Heyerdahl lors de sa première visite sur l’île en 1955, recueilli dans son livre « Aku Aku », étaient particulièrement pertinentes.
Ces photographies impressionnantes, qui représentaient les visiteurs sous la forme de Lilliputiens à côté de têtes géantes enterrées, ont fait le tour du monde et ont été à jamais associées à la conception mythique et énigmatique que nous avons tous de l’île de Pâques.
Les têtes de l’île de Pâques dans les musées
D’autre part, à la fin du XIXe siècle et au début du XXe siècle, plusieurs expéditions venues d’Europe et des États-Unis ont volé des centaines d’objets historiques et de pièces archéologiques de grande valeur pour des « raisons scientifiques ». Parmi le butin transporté sur les navires figuraient plusieurs statues complètes et quelques têtes moai, qui sont aujourd’hui disséminées dans les principaux musées du monde.
Ces têtes de Pâques qui sont exposées en trophée dans les musées de Paris, Washington ou Londres sont recherchées par des milliers de visiteurs pour obtenir une photo souvenir.
L’exposition de ces pièces, revendiquées comme tant d’autres par leurs pays d’origine, a permis au moins une plus grande connaissance de la culture Rapanui auprès du grand public.
Les têtes de l’île de Pâques dans la culture pop 🗿
La figure du moai et plus particulièrement la représentation de sa tête est depuis longtemps intégrée au catalogue général de l’iconographie populaire.
Ainsi, par exemple, on peut retrouver les têtes moai de Rano Raraku sur les couvertures de BD jeunesse comme « La isla de Rapa Nui » de Capitán Trueno ou dans « Mata-Ki-Te-Rangi » d’Ogú et Mampato.
Une multitude d’objets ont également été créés, certains d’un goût douteux, représentant d’infinies variations de têtes de Pâques. Figurines décoratives, statues de jardin, accessoires d’aquarium, lampes, bouteilles d’alcool ou jouets ne sont que quelques-uns d’entre eux.
Enfin, le rôle prépondérant des anciennes têtes Rapanui dans les productions numériques et audiovisuelles modernes ne cesse d’étonner. Des jeux vidéo comme Arkanoid, Gradius ou Fortnite incluent des têtes de moai dans leurs aventures ; Le personnage Squidward de la série SpongeBob vit dans une maison en forme de tête moai et il y a même un emoji ou émoticône d’un moai 🗿 qui est utilisé sur les réseaux sociaux.
Cet afflux médiatique incessant ne cesse de renforcer l’image des têtes de pierre géantes comme allégorie de l’île de Pâques. Ensuite, nous verrons quels secrets ils cachent.
Les têtes de Rano Raraku
Outre les statues qui restent non extraites dans les carrières de tuf du volcan Rano Raraku, plus bas, dans la zone inférieure de la pente, des dizaines de personnages apparaissent.
Quelques-uns sont retrouvés allongés, tombés sur le visage et plusieurs ont des fractures. Mais la grande majorité se trouve toujours au même endroit où ils ont été installés il y a des centaines d’années.
Rano Raraku était le seul endroit sur l’île à conserver des statues debout, après que toutes les autres aient été renversées de leurs plates-formes, lors de conflits entre clans il y a près de 300 ans.
En savoir plus sur
Rano Raraku, la carrière des moai de l’île de Pâques
Le long de la base du versant extérieur, entre l’entrée du cratère et l’extrémité face à la mer, se trouvent quelque soixante-dix statues pratiquement terminées. A l’intérieur du cratère, il y a aussi plus de 40 images qui se concentrent sur le versant sud qui entoure le lagon.
Le désordre dans lequel apparaissent les statues, dispersées au hasard en groupes, est saisissant. Seuls quelques-uns se trouvent dans la plaine près du pied de la montagne et tous sans exception tournent le dos au volcan.
Avant la découverte de Routledge, ces statues étaient considérées comme composées uniquement d’une tête, d’un cou et du haut de la poitrine. Et c’est que beaucoup d’entre eux sont enterrés jusqu’aux coudes ou jusqu’au cou ; de certains, seule la partie supérieure de la tête est visible et sûrement un bon nombre reste caché sous terre.
On pensait qu’au fil des siècles, de grandes quantités de roches, de terre et de vestiges des carrières supérieures avaient été emportées par les pluies, enterrant plus ou moins les statues.
Moais déterré, clarifiant le mystère
Les premières fouilles des moai enterrés sur les pentes du Rano Raraku ont été menées par Katherine Routledge en 1914. L’archéologue britannique a décidé de déterrer jusqu’à 30 statues pour faire la lumière sur les mystérieuses têtes géantes.
Les expéditions menées par Thor Heyerdahl en 1955 et 1986, et plus récemment les travaux menés par l’archéologue américaine Jo Ann Van Tilburg à travers son Easter Island Statue Project (EISP) ont complété les investigations de Routledge.
Les têtes de l’île de Pâques ont des corps!
Après avoir enlevé plusieurs couches de sédiments, les archéologues ont découvert que les figures cachaient un torse complet sans jambes, avec des bras près du corps et des mains aux doigts longs reposant sur un ventre légèrement bombé. Différentes mesures ont révélé que dans certaines statues la longueur de la tête correspondait à près d’un tiers de la hauteur totale.
La partie enterrée du moai, protégée des intempéries, avait été bien mieux conservée que la partie exposée. La surface avait un aspect poli et avait la couleur jaunâtre d’origine du tuf volcanique.
D’énormes quantités de ciseaux à sculpter, appelés toki dans la langue Rapanui, des morceaux de pierre ponce (punga) et des rochers de plage (maea poro) utilisés pour polir la surface ont été trouvés dans la plupart des figures déterrées. Certains ossements humains ont également été trouvés à côté des statues et à proximité de celles-ci, il n’est donc pas exclu qu’il s’agisse de lieux de sépulture sacrés.
Après avoir examiné de près les bases des statues, Routledge et Van Tilburg ont conclu que la plupart des figures enterrés étaient destinés à rester en place en permanence et à ne pas être transportés vers les plates-formes.
D’autre part, bien que l’effet naturel soit évident dans l’accumulation de matériaux provenant des carrières supérieures, il ne fait aucun doute que les statues ont été remplies exprès par les anciens Rapanui. La raison de l’ampleur de l’effort est encore incertaine. Peut-être voulaient-ils cacher le lieu d’un rite funéraire, protéger les personnages d’une éventuelle profanation, ou simplement assurer leur position verticale sur le sol.
Gravures et pétroglyphes aux dessins curieux
Les experts pensent qu’après avoir séparé les statues des carrières du volcan, elles ont été déplacées le long de la pente et se sont redressées pour être terminées. Une fois les figures placés en position verticale, les sculpteurs ont travaillé sur le dos pour retoucher la quille restante et lui donner une forme plate.
Certaines statues sont grossièrement sculptées avec des mains, des oreilles ou des cous encore inachevés. D’autres sont soigneusement modelés avec des oreilles clairement définies, un cou distinct du dos et une ligne incisée indiquant la colonne vertébrale.
Des gravures très intéressantes au dos ont été découvertes sur plusieurs des statues déterrés. Ces dessins sont similaires à ceux trouvés dans les figures de l’Ahu Nau Nau, dans le célèbre moai Hoa Hakananai’a qui est exposé au British Museum de Londres et dans de petites sculptures sur bois (moai tangata).
A hauteur de taille dans ces images plus élaborées, une sorte de ceinture est représentée avec trois bandes en relief. Cette ceinture est surmontée en haut d’un ou deux anneaux et en dessous se trouve un motif en relief en forme de M. Cette parure connue sous le nom de maro est considérée comme une représentation du hami ou du pagne, le vêtement le plus basique et commun parmi l’ancien Rapanui.
En plus de cet ornement unique, de nombreux corps sont décorés d’une série de pétroglyphes ou de gravures plus grossières qui n’ont probablement pas été réalisées par les artistes originaux mais plus tard.
Les motifs les plus fréquents sont des gravures en forme de croissant rappelant le reimiro, symbole d’autorité, bien qu’elles puissent aussi représenter un type de canoë appelé vaka.
Les cols de certaines statues sont recouverts de bandes verticales ondulantes. Cette disposition faisait partie des anciennes conceptions de tatouage Rapanui et peut encore être vue dans les représentations actuelles de Takona.
Enfin, d’autres gravures uniques ont également été retrouvées, comme un pétroglyphe de Make Make, le dieu créateur de Rapa Nui, symbolisé par un masque aux grands yeux ou un navire à trois mâts, un possible rappel de visites de marins européens.
Têtes de l’île de Pâques avec leur propre nom
L’apparence physique des moai qui sont sortis des carrières de Rano Raraku suit un schéma clairement défini. Cette esthétique assez similaire les fait tous se ressembler, mais ils ne le sont pas. Justement ici, avec tant de statues à pouvoir comparer, on observe que chaque moai a des caractéristiques uniques qui lui donnent sa propre personnalité et qui le différencient des autres.
Ces détails uniques liés à son histoire particulière faisaient qu’autrefois chaque statue avait son propre nom. Certains étaient liés aux auteurs de l’œuvre, mais d’autres faisaient référence à une particularité de l’image ou du lieu où elle se trouvait. Malheureusement, le passage du temps a effacé la mémoire de presque tout le monde, mais celle de quelques privilégiés est encore préservée. Nous allons connaître les noms de quelques têtes de l’île de Pâques.
Moai Piro Piro
Le Moai Piro Piro est l’une des images les plus célèbres et les plus répandues de l’île. Il est situé dans les premiers mètres du chemin principal qui traverse la carrière, comme s’il voulait accueillir le visiteur. Son nom signifie « mauvaise odeur », mais pas parce que la statue sent mauvais, mais parce que son nez proéminent semble grimacer à un fort arôme.
Cette statue unique se distingue également par le fait que son énorme tête de 4 mètres se projette vers l’avant à partir des épaules, montrant une « mauvaise posture » comme si elle était légèrement voûtée. Et si vous faites attention à la partie droite de son cou, vous pouvez toujours lire quelques lettres du mot «Baquedano». Cette profanation, sous la forme d’anciens graffitis, a été réalisée par des marins du navire-école General Baquedano lors de l’un des 20 voyages qu’il a effectués sur l’île de Pâques au début du XXe siècle. Cette inscription a rendu le moai de Piro Piro également connu sous le nom de moai Baquedano.
Mais en plus de ces détails particuliers, Piro Piro se distingue parmi les autres statues par ses dimensions énormes. L’explorateur Thor Heyerdahl a creusé le sol du moai et a découvert que la partie enterrée du corps faisait presque deux fois la hauteur de la tête visible. En ajoutant les deux parties, la longueur totale atteint 11 mètres, ce qui fait de Piro Piro le plus grand moai jamais extrait de la carrière et élevé.
Cette découverte a relégué au second rang le moai Paro de l’ahu Te Pito Kura qui, avec ses près de 10 mètres de hauteur, détient toujours le record du plus haut moai jamais élevé sur une plate-forme cérémonielle.
Moai Hinariru
Une autre des stars de Rano Raraku est le moai Hinariru ou Hina Riru. Sa renommée rivalise avec celle de Piro Piro, et c’est que l’image de Hinariru, ainsi que celle de son compagnon anonyme, a été largement reproduite dans les guides de voyage, les livres et les promotions touristiques, devenant l’une des icônes les plus reconnaissables de Rapa Nui.
Hinariru reste enterré jusqu’au torse et sa partie visible atteint une hauteur de 4 mètres. Sa figure archétypale, très bien conservée, a une sculpture délicate et une surface très polie. Le trait principal d’Hinariru est que sa tête s’incline légèrement vers sa gauche. Une pose plutôt inhabituelle, puisque le visage reste généralement droit et aligné avec l’axe central des personnages. C’est la raison pour laquelle Hinariru est également connu sous le nom de moai « au cou tordu », bien que de l’avis de beaucoup, cette posture lui donne un aspect plus élégant et naturel que les autres.
Moai Ko Kona He Roa
Le moai Ko Kona He Roa est une statue qui a été enfoncée jusqu’aux épaules mais qui a été déterrée lors de l’expédition norvégienne de Thor Heyerdahl. Lorsqu’ils ont creusé la terre, ils ont découvert un pétroglyphe gravé sur sa poitrine représentant un ancien trois-mâts européen à voiles carrées. Dans la partie inférieure, dans ce qui semble être l’ancre du navire, on peut voir la figure d’une tortue.
Cette gravure particulière qui semble déplacée, est liée à d’autres figures de bateaux trouvées dans les maisons d’Orongo et dans les peintures de la grotte Ana Kai Tangata. Les chercheurs suggèrent qu’à une certaine période de l’histoire, les insulaires considéraient les visiteurs européens comme des messagers de l’au-delà, arrivant et disparaissant dans l’océan comme les oiseaux migrateurs qu’ils vénéraient.
À Rano Raraku, de nombreux moai présentent des gravures qui ont été réalisées après la phase de construction des statues. Certains sont liés à la cérémonie de l’homme-oiseau, mais il existe aussi des symboles hiérarchiques comme le reimiro, les pirogues polynésiennes, et des divinités comme Make Make.
Différences entre les moais enterrés et ceux des ahu
Après un examen attentif, plusieurs différences ont été notées entre les moai enterrés à Rano Raraku et ceux trouvés sur les ahu, ou plates-formes cérémonielles.
En premier lieu, il semble que la hauteur moyenne de ceux trouvés dans le volcan soit d’environ 6 mètres, dépassant les 4 mètres mesurés par les moai déplacés.
Ils ont également un profil et une finition plus fins et plus soignés, avec des nez plus proéminents et pointus, et aucun d’entre eux n’a jamais porté de pukao sur la tête, les coiffes en scories rouges de Puna Pau dont étaient coiffés les moai des plates-formes.
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les pukao, les coiffes des statues moai
Les figures de carrière n’avaient pas leurs orbites sculptées, à la place il y a un plan lisse continu qui descend du sourcil à la joue. Il semble que la sculpture des orbites était réservée aux moai qui s’élevaient au-dessus des plates-formes, se terminant par l’installation d’un œil de corail qui transmettait à la statue le pouvoir mystique des ancêtres appelé mana.
Un dernier détail important réside dans la base du moai enterré. A certaines occasions, on a trouvé des statues dont les bases ont la forme d’un pieu, comme si elles avaient été ainsi sculptées pour faciliter leur pénétration dans le sol. Cela démontre la thèse de Routledge et Van Tilburg selon laquelle ils étaient destinés à y être «plantés» de façon permanente, plutôt que transportés vers les plates-formes.
Rano Raraku, une carrière sacrée et fertile
La raison de laisser installées sur les pentes de la carrière tant de statues en position verticale est vraiment inconnue. C’était peut-être une alternative plus simple et moins chère pour certains groupes que de déplacer les statues vers l’ahu, ou il est possible qu’il n’y ait plus assez de ressources matérielles sous forme de cordes et de bois pour pouvoir les déplacer. Malgré tout, les familles ont continué d’honorer la mémoire de leurs défunts en érigeant des statues en leur honneur.
Les dernières études menées par l’équipe de Jo Anne Van Tilburg ont confirmé l’existence de cultures de bananes, de taros et de patates douces du XIVe au XIXe siècle sur les pentes du Rano Raraku. Selon elle, en plus de servir de carrière pour extraire et sculpter les statues, le volcan était également une zone agricole productive. Les anciens habitants croyaient que les statues pouvaient augmenter la fertilité de la terre, alors les classes dirigeantes ont ordonné aux maîtres sculpteurs de les ériger.
L’archéologue américain est d’avis que : «Les moai droits de Rano Raraku ont été conservés en place pour assurer la nature sacrée de la carrière elle-même. Les moai étaient au cœur de l’idée de fertilité et, selon la croyance Rapanui, leur présence ici a stimulé la production alimentaire agricole».
Cette étude considère le volcan comme un lieu plus complexe qui réunit la fertilité des sols, l’agriculture, l’exploitation des carrières et le caractère sacré des moai.
